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호놀룰루 = ALOHA ZOOMIN 뉴스

하와이 오아후 전역에서 진행된 대규모 다기관 합동 수사 작전 **‘Operation Shine the Light’**를 통해 위험에 처한 실종 아동 8명이 안전하게 발견·구조됐다. 이번 작전은 연방정부와 주정부, 지역 기관, 비영리 단체가 협력한 집중 수색 작전으로, 하와이 내 아동 보호 체계의 중요성을 다시 한번 부각시키는 계기가 됐다.

수사 당국에 따르면 구조된 아동들은 모두 13세에서 17세 사이의 청소년으로, 이 중 2명은 1년 이상 실종(가출) 상태로 등록돼 있었던 사례로 확인됐다. 당국은 발견 즉시 아동들을 보호 시설로 이송해 의료 및 심리 상담을 포함한 긴급 지원을 제공했으며, 가족 재결합 또는 안전한 보호 환경으로의 복귀 절차를 진행 중이다.

연방·주·지방기관 총동원된 합동 작전

이번 작전은 **하와이 주 법무부(Attorney General’s Office)**와 하와이 사회복지부(DHS), **연방수사국(FBI)**이 공동 주도했으며, 다음과 같은 기관들이 대거 참여했다.

• 호놀룰루 경찰국 (HPD)
• 하와이 법집행국 (Hawaii Law Enforcement Division)
• 미국 비밀경호국 (U.S. Secret Service)
• 연방보안관국 (U.S. Marshals Service)
• 미 육군 범죄수사대 (U.S. Army CID)
• 비영리 청소년 보호 단체 Hale Kipa
• National Center for Missing and Exploited Children (NCMEC)

수사팀은 사전에 위험군으로 분류된 실종 청소년 데이터를 분석해 특정 지역과 숙박 시설, 공공 공간, 임시 거주지를 중심으로 집중 수색을 벌였으며, 현장 확인과 보호 조치를 동시에 진행했다.

“아이들의 안전이 최우선”… 장기 추적 끝 성과

FBI 호놀룰루 지부 관계자는 “이번 작전은 단순한 구조를 넘어, 장기간 추적과 정보 분석, 지역사회 협력이 결합된 결과”라며 “위험 환경에 노출된 아이들을 조기에 발견하고 안전한 보호 체계로 연결하는 것이 가장 중요한 목표였다”고 밝혔다.

하와이 주 법무부 또한 “실종 청소년은 단순 가출 문제가 아니라 학대, 착취, 인신매매, 범죄 노출 위험과 직결된 심각한 사회 문제”라며 “앞으로도 유사 작전을 정기적으로 확대 시행할 계획”이라고 설명했다.

아동 보호 체계 강화 필요성 다시 부각

전문가들은 이번 사건이 하와이뿐 아니라 미국 전역에서 심화되고 있는 청소년 실종·위기 문제의 구조적 현실을 보여주는 사례라고 지적한다. SNS, 온라인 플랫폼, 주거 불안정, 가정 내 갈등 등 복합적인 요인이 청소년을 위험 환경으로 몰아넣고 있으며, 조기 개입과 지역 기반 보호 네트워크 강화가 필수적이라는 분석이다.

비영리 단체 Hale Kipa 관계자는 “구조 이후가 더 중요하다”며 “아이들이 다시 위험한 환경으로 돌아가지 않도록 장기적인 상담, 교육, 보호 프로그램 연계가 필요하다”고 강조했다.

주민 제보와 지역사회 협조 요청

수사 당국은 실종 아동 및 위험 청소년 관련 정보를 가진 주민들의 적극적인 제보가 결정적인 역할을 한다며, 지역사회의 지속적인 관심과 참여를 요청했다.

???? 신고 및 제보 연락처

아동 학대·방임 신고

• 오아후: 808-832-5300
• 기타 섬 지역: 1-888-380-3088

아동 인신매매 의심 신고

• 오아후: 808-832-1999
• 기타 섬 지역: 1-888-398-1188

실종·착취 관련 전국 핫라인

• National Center for Missing and Exploited Children
  ???? 1-800-THE-LOST (843-5678)

“한 명의 아이도 포기하지 않는다”

수사 당국은 “이번 작전은 끝이 아니라 시작”이라며 “위험에 처한 아이 한 명, 한 명을 찾아내 보호하는 것이 사회 전체의 책임”이라고 밝혔다. 또한 향후 유사 작전을 정례화하고, 학교·지역 단체·종교 기관과 연계한 예방 프로그램도 확대할 계획이다.

이번 구조 작전은 단순한 범죄 수사를 넘어, 하와이 지역사회가 함께 아이들의 안전망을 구축해야 한다는 메시지를 다시 한번 분명히 보여주고 있다.

사진 제공 PC: Federal Bureau of Investigation – Honolulu